INDIA (CNN) -- "Vota per il bracciale" non è il solito slogan elettorale, come del resto un eunuco in sari in sella a una moto, non è certo il solito candidato politico.

Payal - che dice di essere nata ermafrodita - è una dei 18 candidati appartenenti a quello che in India è noto come "terzo sesso", che hanno deciso di partecipare alle elezioni nello stato dell'Uttar Pradesh. Il bracciale è il simbolo elettorale che ha scelto, e ne indossa parecchi, insieme a un orecchino al naso, rossetto rosso che si intona con le ghirlande che porta al collo, il tutto coronato da un giubbotto di pelle nero.

"La gente sa che non abbiamo mariti, mogli, famiglie e sanno che lavoreremo per il bene pubblico", dice Payal che si è candidata alle elezioni nella capitale dell'Uttar Pradesh, Lucknow. E pare che l'argomento abbia presa sul pubblico, visto che gli eunuchi stanno diventando sempre più forti sulla scena politica nazionale.

Due anni fa, nel Madhya Pradesh, Shabnam Mausi, divenne il primo eunuco ad essere eletto, e oggi non è più solo. Da allora diversi eunuchi sono stati eletti sindaci e hanno assunto altre cariche nelle città del Nord. A lungo ostracizzati come una minoranza stravagante e mostruosa, gli eunuchi stanno emergendo dai margini della società per ottenere sempre di più il rispetto della gente comune.

Sono anche noti come hijras, parola urdu che significa "impotente". Non si considerano né uomini né donne, e di solito adottano nomi femminili e si vestono da donne. Molti sono nati con deformazioni genitali, una piccola percentuale è ermafrodita e altri sono omosessuali travestiti. La cultura degli eunuchi in India ha origini antiche: benedetti dal dio Ram, secondo la mitologia indiana, a lungo sono rimasti ai margini della società, costretti a mendicare per vivere.

E proprio il loro essere isolati può trasformarsi in un punto a loro favore, sulla scena politica. Uno degli argomenti che usano è la loro incorruttibilità. Siccome non hanno famiglie che possano chiedere favori o eredità, gli eunuchi non diverranno corrotti. E il loro status di emarginati permette loro di comprendere i bisogni di chi è ai margini.

In totale, gli eunuchi in India sono circa mezzo milione e vivono per la maggior parte insieme in piccole comunità. Guadagnano partecipando ai matrimoni e presentandosi nelle case dove sono appena nati dei bambini, perché la loro presenza è considerata di buon auspicio.

"Mi batto per queste elezioni perché i leader odierni sono diventati sempre più corrotti, e in questi giorni non risparmiano neppure i più poveri", dice Payal. "Li stanno derubando e nessun altro, uomo o donna, ha il coraggio di combattere". E la gente sembra sempre più convinta.

A questo turno elettorale, i 99 milioni di votanti potranno scegliere anche fra divi di Bollywood, gangster e membri della famiglia reale, che sono fra i 5000 candidati per oltre 400 posti.